作者對老北京天橋"雜吧地"的民俗與文行了十多年的走訪調查，積累了第一手資料。 "上編 養窮人：口述的天橋"是十四個人的口述內容，在書中，作者訪問的物件不局限於曾親身在天橋撂攤賣藝的老人，括當年的觀眾、老天橋藝人的後人或傳人，以及一些有心的資料收集者和研究者。 "下編 雜吧地：學術寫作中的天橋"詳細地描述了其訪談路歷程，接著就提出了其精彩的理論——將天橋象徵性地比擬為北京的"下體"，從而提出了頗有啟發性的"城市生理學"的概念。