什麼是形象？ 它們與語詞有什麼不同？ 更確切地說，W. J. T. 米切爾所追問的是，在20世紀後期，在人們普遍認為視覺力量強大、文化研究中「圖像轉向」已經取代了「語言學轉向」的時候，圖像（及圖像理論）在起什麼作用？ 在本書中，作者探索了圖像在關於文化、意識、再現的理論中的作用方式，並將理論自身視為一種圖繪的形式。 本書的目的不是要生產一種「圖像理論」，而是要將理論圖繪為再現形成過程中的一種實踐活動。 借用當代有爭議的電影，比如斯派克·李的《為所應為》和奧利弗·斯通的《刺殺甘迺迪》，以及媒體對國家新聞的報導，米切爾考察並說明瞭視覺形象在喚起或壓制公開辯論、集體情感與政治上的塑造性力量。 作為美國視覺研究領域的理論家之一，本書作者為貫穿文化（從文學到視覺藝術再到大眾媒體）的可見性與可讀性之間的相互作用提供了豐富的解釋。