後海北沿的故居，在清代曾經生活過許多歷史人物。 康熙年間它是武英殿大學士納蘭明珠的府邸，詞人納蘭性德生活在那裡;乾隆年間，它是軍機大臣和珅的別院;嘉慶年間，它是成親王永瑆的王府;光緒年間，它是光緒皇帝的生父醇親王奕譞的王府;醇親王過世後，他的兒子載灃成為新一代醇親王，他是清朝後一個皇帝宣統之父，也是清朝後一個掌權者。 這本歷史小說以這院子的五個主人為主角，分五個篇章，以海棠為線索，分別講述他們各自的人生故事和政壇起伏，見證了清朝由盛世到衰亡的過程。