全書分為兩個部分,第一部分是和「探佚」有關的基礎知識,第二部分是介紹探佚的歷史和現狀,涉及八十回後主要情節的發展、主要人物的命運,以及如此進展和結局在思想內涵和藝術美學上的意義,筆觸生動活潑,引人入勝。