本書是作者多年研究點校《杜鳳治日記》基礎上的成果。 杜鳳治是清朝一名中下級文官，生於嘉慶十九年四月二十三日（1814年5月11日），同治五年（1866）到廣東任廣寧縣知縣，以後繼續在廣東四會、南海、羅定等地任州縣官，光緒六年（1880）因老病辭官回鄉。 寫下了350萬字的日記。

本書的內容主要為：一、對作者杜鳳治的生平以及日記做全面、準確的介紹;二、透過這部日記看晚清廣東的官場，討論官員之間、官紳、官民的關係，並講述同治、光緒年間廣東各級官員的一些故事;三、晚清州縣官的日常公務，包括主持考試、審理案件、地方教化、緝捕盜匪、管理省城等方面;四、州縣錢糧催征和州縣官的收支;五、州縣官與士紳的合作與衝突。