本書從清代檔案中搜集了數萬個18世紀的廣東米價數據，並運用數理分析方法，分析了當時廣東米糧的地區差價、季節差價、米價的不規則變動和米價變動的長期趨勢，從而描述了一個以廣州、佛山為中心，聯結廣東、廣西兩省和湘、贛、閩三省部分地區的區域性米糧市場的具體運作情形，討論了中國傳統社會晚期市場機制與社會變遷的關係。 附錄收入作者後續研究的數篇力作，呈現出較為完整的學術風貌。