古印度「民間寓言故事集」；與希臘伊索寓言並稱寓言文學的寶典

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民初知名作家夏丏尊根據日譯本《南傳大藏經》之《小部經典‧本生經》重譯。《本生經》是公元前三世紀佛教僧侶改編自民間故事的印度佛教經典；德裔英國佛教學者里斯•戴維茲（Thomas Rhys Davids, 1843—1922）指出：「在現有的民間故事集中，最重要的最古老的民間故事集是《佛本生故事集》」。

本生即釋迦牟尼在成佛以前，只是一個菩薩，還逃不出輪迴，必須經過無數次轉生才能成佛的前世故事。書中介紹佛陀的遠因緣、不遠因緣及近因緣，以及本生因緣故事。每篇均有序分（說明人或動物、樹神以及事、地）、主分（過去因緣)、結分（把本生的今昔聯結起來），並採用詩（偈語）文結合的形式，中間夾雜詩句來闡述佛陀本懷。譯筆優美流暢，在今日仍為普遍傳閱的重要佛教讀本。