近一個世紀之前，陳寅恪先生在《陳垣敦煌劫餘錄序》中寫道："一時代之學術，必有其新材料與新問題。 取用此材料，以研求問題，則為此時代學術之新潮流。 "如果百年之前的情況是敦煌文獻和敦煌藝術的新材料將引出新的研究問題，今天的情況則是經多幾代學人的積累，基礎性調查和材料整理已相當充盈，需要更多以研究中產生的新問題帶動對材料的再發掘。 巫鴻的這部新作通過「空間」這一角度，調動讀者自身經驗，從敦煌城一路向西，來到鑿有數千洞窟的鳴沙山;面對撲面而來的崖壁展開歷史想像，並以人的身體為尺度，進入不同時期的洞窟空間，感受洞窟的功能、性質和參觀方式的明顯變化。 在洞窟中，身體參與感知雕塑和系列壁畫以及它們之間的關係，最終目光視線落在單幅畫面上，進入畫面內部空間，完成精神層面的觀看意義。 因此，書中雖然廣泛藉助和征引了關於敦煌研究的原始材料，卻試圖從新的層面顯示它們的意義，激發讀者調動自己的身體和眼睛，在閱讀中開啟一趟敦煌莫高窟的歷史文化之旅。