本書分六章探討清前期的國家治理與民生政策。

第一章政治認同：治統與道統的接續，強調清朝與中國傳統政治體制特別是明朝的歷史連續性，闡明清朝合法性的來源以及對其統治特色的深遠影響。 第二章尋求秩序：土司政策的繼承與變革，探討了清在大一統政治觀念背景下對於土司的治理，以建立新的統治秩序。 第三章深入基層：保甲的普及過程，論述的是清廷控制地方社會秩序的追求。 如果說以上兩章揭示的主要是清朝國家治理的新嘗試的話，那麼，后兩章則是重點討論清朝的民生政策。 第四章國計民生：開礦政策的演變，反映出清朝雖然關注民生，並允許貧民為糊口挖礦，但總體上民生問題從屬於社會秩序的穩定，寓治理於解決民生之中。 第五章糧食安全：社倉實踐及漕鹽維護，主要討論清朝對於社倉的推行，我們看到了清廷將宋儒社倉主張付諸民生的努力。 當然，清廷以社倉關注民生的實踐，也蘊含著治理的意味。 第六章康雍交替：雍正帝繼位研究，通過進一步推進對於雍正帝合法繼承帝位的探討，以加深認識雍正改革及其與國家治理、民生政策的關聯。