通過對19世紀上半葉，即清代嘉、道、鹹三朝世界白銀的供求，分析了中國銀錢並用的貨幣體系如何被捲入世界經濟，進而使中國有機地被世界溶蝕。 作者分別從國際貿易的線索分析、白銀在國際收支中扮演的角色;從思想史的角度討論了由經濟現象引起的思想論爭，評析了這一時期經世思想主要流派的觀點以及與同期西方思想的比較。 最後作者將由經濟發展而引發的思想論爭延展至世界觀與制度層面的討論，從外部、內部、內外結合的不同層面剖析了19世紀中國與世界的關係。 這種融多學科、多視角為一體的研究是不可多得的。