文學的世界是一個無邊之境，它既囊括了不同地域的作家及作品，同時亦囊括了文學的發展與流變。很多人從小便接觸文學，特別是從學校的課程中學習；但是在學校眾多密密麻麻的、有限的課程計劃中，學生偏偏卻未能夠更多元地接觸不同的文學作品，特別是外國的文學作品。就算在課程以外，希望能找一些自己較少接觸的文學作品，卻又未必知道應該從哪些作家入手。 《異國文學行腳》是作者唐睿熔煉了自己二十多年於不同地域研習、教授文學和文藝創作的經驗，通過深入淺出的生動筆法，向讀者介紹二十三位外國經典作家的一本文學閱讀和教學隨筆。書中特別論述了影響一眾作家的文藝思潮、歷史因素，以及作家的個人經歷和生活秘趣，剖析各經典作品的誕生背景，為欣賞這些作品提供既簡明又精確的切入點。與此同時，此書亦為有志於從事文藝創作的讀者，揭示不同經典可供借鑒和取法的地方。這本書既是作者習藝旅途的私記錄，同時亦是其他文藝行者的行腳指南。 「行腳」原指僧侶尋求師法而遊走四方的修行方式，所以書中的兩個部分都與作者的文學修行之旅有關——「登山之路」和「道上風景」。「登山之路」主要涉及作者在法國留學時所研習過的外國作家，當中以法國的作家為主，但同時亦會介紹到與這些法國作家有淵源的其他外國作家；「道上風景」則是主要介紹作者在留學前已閱讀的一些作家，當中包括里爾克、卡爾維諾和井上靖等。 這本書的特色是在於作者在介紹經典的、較為人熟知的作家的同時，亦會介紹到一些相對上較少讀者知道或者尚未經典化的作家，例如有以色列．拉邦和保羅．奧斯特等作家，讀者可以透過這本書，更多元地接觸外國的文學領域，同時亦能拓闊自己的世界觀。 解讀文藝作品不只是在文字上或形式上作解構那麼表面，更重要的還要配合當時的文藝思潮和歷史背景一同解讀，因為這些因素都是會影響作家創作時的心境，繼而影響作品的呈現方式，所以讀者在閱讀這些文藝作品的同時，亦會了解得到當時的社會面貌。以法國作家波特萊爾為例，在他身處的十九世紀中期，巴黎開始走入現代化，他熟悉的地區面貌開始轉變，這引起了他對舊日巴黎面貌的「鄉愁」；而社會上越來越大的貧富差距和社會改變，亦影響到他把一個個低下階層的真實生活寫進他的作品之中，與踏入現代化的社會作強烈對比。由此可見，讀者不但可以從作品裡面了解當時的社會面貌，亦可以體會作家對社會變遷的內在情感。作者從歷史背景、作家的經歷等方面，帶讀者了解這些作家創作文學作品背後的原因，讓讀者可以從文本中理解當時的世界面貌，同時明白這些作品在文學史上的意義。 與此同時，讀者亦可從這些經典作品中學習創作的技巧，例如在有關杜拉斯的一文中，作者提到她在自己的作品中做了不少的探索和嘗試，她嘗試削走平常在小說中常見的一些精心安排的情節結構、人物形象等，藉此探索在小說中有甚麼是必要的元素。讀者亦可以從中反思，在創作的時候，比起華麗的措詞、刻意安排的情節起伏，在作品中更為重要的是甚麼。又例如電影「愛在三部曲」中的第二部曲《日落巴黎》那樣，在一個沒太多變化的場景中，創作者如何利用有限的物理時間和空間，去述說超出物理範圍的心理時間。讀者在創作的時候，可以參考和學習這些文藝作品的寫作技巧。 總括來說，《異國文學行腳》除了是介紹外國作家和作品的一本入門書外，亦是一本為讀者擴闊世界觀的書。透過當時在不同地域發生的歷史事件和文藝思潮，讀者可了解這些經典作品的創作成因和在文學史上的意義。同時，讀者也可以透過這些文藝作品，學習創作的技巧，並把這些技巧熔煉成為自己文藝修行的一部分。 文藝行腳的修行之路，和一幀幀異國的風景，將在翻開本書的一刻，隨即展開。