本書論述一個清史研究領域的問題,即秘密為什麼之於「秘密會社」重要? 有學者認為秘密像血緣,捆綁住參與者。 本書在此基礎上加以補充:秘密與血緣有所分別,血緣不會因為擴散而沖淡,反之,秘密則隨著擴散,越不秘密。 因此,本書認為秘密會社不在於真正有多少秘密,而在於秘密的傳播本身才是秘密會社生存的標籤。