《週日泰晤士報》暢銷榜冠軍

連英國人自己都好奇的英語詞彙來龍去脈

單字片語不是英語學習的無趣作業，而是能讓人笑倒在地的文化顯像

◊英語詞彙的歷史，就是一場世界文化的大亂鬥

許多我們再熟悉不過的尋常單字，都有非比尋常的起源，還有綿延不絕的後裔。英語是個活生生的語言，從古至今，因應人們需要指稱新事物，而隨時都在改變舊有的詞彙，衍生出新成型的詞語。

英語擁有源自德國古日耳曼語的結構，還要加上三分之一的法國羅曼語系單字，再配上一些希臘羅馬神話的典故、拉丁文的字根，別忘了再加點波斯語的異國風情，最後再用中文的字面翻譯洗洗腦袋（brainwash），把各地的文化記憶都納入英語廣泛的資料庫裡。

◊趣味版英文《說文解字》，看見「舉一反十」的豐富詞彙，和綿延糾纏的文化記憶

【吸取前人智識的結晶】：古羅馬時期代表「警告」的單字monere，演變成今日的money（金錢）。錢財自古就是一頭需要小心警惕的怪獸。

【承繼的成果也會產生系統性的改變】：拉丁文中許多P開頭的單字，進入英語等日耳曼語系中，都化為F開頭，例如雙魚座的pisces，便成了fish(es)。

【不同國族的愛恨情仇】：英語要嘲笑人窮酸，就說對方是荷蘭人（going Dutch）；要罵人不知禮數，就說他是法國人（French leave）。

【意想不到的文化交織】：西班牙探險家以騎士冒險故事為一塊美洲土地命名，竟然造成現今美國科技最尖端的加州（California），地名其實源自伊斯蘭教。

【互動會衍生新意】：在美國白人與印地安人擔任主角的冷笑話裡，美味的火雞參了一腳，於是talk turkey的意思不再只是談論火雞，而成了「有話直說」。

◊高手在民間！野生的詞源學家窮盡鑽研，趣味反攻正統詞典

在字典和史料裡泅泳的作者馬克・福賽斯，原本僅是出於興趣才發掘整理詞源資訊，但他的考證讓一個個乍看孤立的詞彙重新串起連結，變得鮮活立體、脈絡清晰。著名的Collins大字典在出版新版時特地邀請他寫引言，他的TED演講也點閱破百萬，他筆下幾本以詞源為主題的書均入列暢銷榜單。

◊幽默跳躍的故事，趣味發散的測驗

詞彙不是躺在辭典之內，生硬無趣得讓所有英語學習者困擾的東西。佛賽斯把本書變成無止境的探究和連結遊戲，剛結束一個字，就能從相關聯的字再開始下一場小研究。跟著作者一同經歷這場輕快的跳躍與檢視固然是最輕鬆愉快的體驗，讀得手癢了，還可以先拿書末的趣味字源測驗來試試身手，闔上書也許就能來場自己發起的探索。

無論你是──

在校躲不開英語課的學子

被檢定考困擾，整天擔心詞彙量不足的英語學習者

對語言和文化表現感到好奇的雜學家

……都請帶著輕鬆愉悅的心態，踏上這段既追本溯源、也綿延外展的漫步。