入選二十世紀百大英文小說 Penguin Classics 企鵝經典系列

1921年普立茲獎得主，史上首位獲獎女性

三度提名諾貝爾文學獎 美國現實主義文學、女性意識先驅

─────────伊迪絲‧華頓 Edith Wharton─────────

重現十九世紀鍍金年代紐約風情，生動寫實上流社會的愛嗔癡

最痛徹心扉、感人肺腑的結局，悸動著無可救藥的浪漫主義者

一本優雅精緻、永不褪色的愛情小說經典

《純真年代》的主要情節發生在19世紀70年代末80年代初的紐約上流社會，也是作者伊迪絲‧華頓度過童年與青春的地方。她在那兒長大成人，進入社交界，訂婚又解除婚約，最後嫁人、渡過了婚後的最初幾年，離婚後遷往巴黎。時隔40年後，身為小說家的華頓回顧這個養育過她、也束縛過她的上流社會，百感交集：既有親切的眷戀，又有清醒的針砭。

以一段上流社會的浪漫愛情故事為主軸，華頓鉅細靡遺地描述了那個宛如金字塔般的社會，用她所屬權貴階級的生活記憶，構築了她童年時光的紐約。這個如今看來神祕的世界，在華頓的小說中鮮明活躍了起來，我們得以重新體會到鍍金年代的生活，充滿講究的華服、佳餚、美酒，以及上流社交界最在意的「禮面」和「禮教」。

在華麗場景掩映下，華頓讓人見識到上流家庭如何事事小心謹慎，念茲在茲的都是合乎體面的道德觀。例如當歌劇進行到哪一幕時禁止走動和說話，年輕男女訂婚後訂婚期不可太短，也要一一拜訪家族的親戚等等。在這位文學界貴婦的筆下，十九世紀末的紐約迷人、神祕，這些權貴眼中的世界總是美好、無暇，善惡之間有著非常清楚的界線，只要稍有不慎，就會被貼上「惡棍」、「蕩婦」的標籤。這些上流人士的世界非常狹小，這些人不會談論戰爭、社會貧窮問題，他們的對話總是有固定模式，在這些穿著講究華服的身影包圍下，呈現出一個無憂無慮童年般的時代氛圍。

華頓用大量篇幅鋪陳上流社會的生活細節，敘述小說主角紐蘭．亞徹的年輕靈魂被束縛在這個小世界。他厭倦這個世界總是喜歡假裝一切都很美好。他的妻子梅．韋蘭是上流社會教養出來的樣板妻子，無論說什麼話，做什麼事，都是那麼刻意，彷彿一切都有標準答案。在這個平靜的華麗世界，華頓用情感豐富的細膩筆觸，描寫她對上流模範夫妻生活的厭惡，以及追求真愛的渴望。

文學評論家說華頓用自身失敗婚姻的經歷，描繪這本小說愛倫．奧蘭絲卡夫人的處境；或許如此，所以當愛倫說出過往痛苦婚姻時說出的話，才那麼令人印象深刻：「蛇髮女妖並不會害人瞎了眼，只會吸乾人的眼淚。」婚姻帶給她的痛苦是那麼的深刻、絕望。這種似真還無的情感，令這本小說迷人且夢幻，道出浪漫又真摯的情話，揪住世上每個有情人的真心：「總是這樣，妳的每次出現，都讓我再重新認識妳一遍。」

《純真年代》經典之處，正是在於這些人物情感的藝術之美撼動人心。