本書以人物傳論形式展示出明治維新的歷史，包括政治、外交、憲法、思想、軍事、實業、學術、文化各個方面，總共一百二十人，從多元角度反映出明治時期日本的社會面貌。他們在日本現代化進程中所擔當的角色和產生的影響，書中都有具體而微的說明。