高居翰中國晚期繪畫史收官之作，離開其浸研多年的文人畫，將注意力集中在傳統畫論和收藏家不屑一顧的“世俗畫”（vernacular painting），是其晚期學術轉型的代表作。

中國傳統畫論奉文人山水畫為圭臬，將受主顧委託而創作的“世俗畫”視為匠人之作，而非“藝術品”，世俗畫及其作者也因此少有文字記載。 高居翰認為，這些“失語”的、鮮有人關注的世俗畫，值得更嚴肅的研究，也是打開藝術史研究面向的新興資源。

《致用與娛情》通過對120餘幅盛清時的世俗繪畫進行視覺研究與風格分析，說明正是美人、春宮、家慶、祝壽等中國主流藝術史之外的“另類”世俗題材，在盛清時通過積極吸收西洋技法、融合南北宗的畫風，創造了新的繪畫方式與程式。 通過挖掘世俗畫在藝術史上的價值，作者打破文人山水畫主導的中國繪畫史敘事，豐富了中國繪畫史的樣貌。 此外，作者還將社會文化史的變遷引入討論，從畫作中尋繹時代資訊，呈現盛清時城市娛樂的發展、名妓文化與閨秀文化的興替，以及江南和宮廷間的文化關係等，充分釋放了世俗畫中所蘊含的時代資訊與文化張力。