這是一部跨學科研究的典範，涉及人類學、考古學、心理學、法學等諸多領域。 基於對列維-斯特勞斯，羅傑·凱盧瓦等人有關人類早期祭祀活動的調查，本書對廣泛存在於初民社會中的“活人祭神”行為的邏輯和功能提出了獨樹一幟的見解。 作者認為人類族群中普遍存在一種「替罪羊」機制，殺死「替罪羊」可以將對內的暴力隱患釋放到族群之外，從而保全族群內部的和平穩定。 因此，暴力的祭祀活動並非宗教自身的產物，而源自族群化解內部矛盾的需求。 祭祀行為是人類早期社會的重要組成部分，本書的思路對於進一步理解與闡釋早期中國或可提供別樣的啟示。

作者勒內·基拉爾是法國著名思想家、文學批評家，被譽為“人類認知領域的新達爾文”。 我社還曾出版過他的《浪漫的謊言與小說的真實》。 基拉爾的學說以「攀比摹仿」論超越弗洛依德的“俄狄浦斯情結”，認為慾望是人類的本性，因此羡慕嫉妒是人類的必然情感，衝突在所難免。 而「替罪羊」的作用就在於將衝突從內部轉移至外部，使其化解，因此其存在是必然也是必要的。 基拉爾幾部作品中的觀點一以貫之，邏輯嚴密，自成一家，是法國思想性寫作的典範。