貝多芬的《第九交響曲》在1824年5月7日首演，是音樂史乃至藝術史上的重要事件。 音樂學家哈威·薩克斯描繪了與作品相關的細枝末節，揭示其緣何成為後代作曲家的藝術創造之標杆，以及貝多芬如何在此體現浪漫主義的天才。

特別之處在於，作者考察了同一時期文化史上的其他重要角色，拜倫、普希金、德拉克洛瓦、司湯達、海涅等人都在用各自的方式表達其藝術理念和政治觀點，而他們的作品與貝多芬的《第九交響曲》共同交織出一幅引人入勝的文化圖景。