文明的先發與落後，社會的發展與倒退等問題，一直是人類關注的大議題。 就此，西方社會普遍認為西方國家先進的技術、完善的社會階層、百花齊放的文化成果，共同造就了西方文明優於其他，並決定了西方統治世界的地位，甚至認為究其根本是西方種族的優越性決定的。 《槍炮、病菌與鋼鐵》告訴我們，答案並非如此。 環境因素才是決定歷史的車輪向西方傾斜傾，文明的進步的確助推了文化、技術和組織的先發，但同時也導致了細菌的侵襲和船堅利炮對文明的致命摧毀，也就是說，種族決定論和西方文明優勢論都無法解釋為什麼西方國家可以統治世界百年之久。 是環境與資源的優渥滋養了西方文明的發展。

此外，戴蒙德從生物學、地理學、歷史學、社會學、人類學等跨學科視角顛覆了很多人們習以為常的社會發展疑問，為我們理解人類歷史提供了嶄新的視角。 從深耕專業領域的科學家，到關注人類社會與命運的思想者，戴蒙德從科學、歷史、社會的交叉點探究地理、人類與未來，他在某種程度上代表了西方公共知識份子傳統的轉向——從專業性轉向思想性，他依仗多學科的視角和豐富的遊歷經驗，追思人類歷史的發展路徑，從中尋找經驗與教訓，試圖為人類社會未來的發展提供建議。