本書依據郭紹虞《宋詩話考》所列宋代詩話中，「今尚流傳之詩話」四十二部、「後人纂集之詩話」四十六部為範圍，闡論詩話之名義與價值，而以詩之題材、內容為經，以詩之創作、批評為緯，裒錄相關之文獻，分為「論詩之抒情」，「論詩之寫景」，「論詩之詠物」，「論詩之詠史」，「論詩之敘事」，「論詩之說理」等六類，依其所呈顯之問題，探研析述，以分析、歸納、綜合闡論宋人作詩之理論、評詩之標準。進而發現宋代詩話論及詩之抒情、寫景、詠物、詠史、說理等課題，其創作之最高境界、評論之最高標準，或為「以道化情，憂樂兩忘」；或為「詩如化工，妙傳造化」；或為「窮本探妙，曲當其理」；「或為持論確當，義理精熟」，或為「?道、具眼，而饒奇趣、天趣」。凡此勝義，輒與宋代文化知性反省之特色密切相關。故知宋代詩話之研究，猶可於考索詩話之版本、源流、詩法，以及影響韓、日諸邦詩話等課題之外，另闢坦途，而有所見焉。