高彥頤教授傾十餘年之精力，聚焦書寫用具兼文玩的硯台，以此切入清初工匠與士人之間、性別之間、身體經驗與知識生成之間的互動等社會問題，可謂別具慧眼。 此書通過文獻解讀、田野調查、器物鑒賞、工藝過程描述、文人酬唱題銘、市場品牌營造，對以制硯名家顧二娘及其福州贊助人為中心的個案，做了細緻深入的研究，堪稱一部學術力作。 而其自下而上、由表及里的觀察與分析方法，也為物質文化領域辟出一條新徑。

全書除「導言」和「結語」部分，共分五章。 每一章都設置在不同的具體地方：紫禁城裡的皇家工廠，廣東的採石場，蘇州及南方其他地方的硯台雕刻工廠，福建收藏家的家裡。 作者追查了硯台在宮廷與社會之間的運動軌跡，並通過硯台的整個社會生活，帶入了與硯台相關的製作、使用、收藏和寫作的人的生活。 此外，這項研究亦展示了這個小物件所產生的強烈的情感和技術投資。