本書包含《中國小說史略》和《漢文學史綱要》兩個部分。《中國小說史略》是部古典小說史名著，為魯迅先生1920年至1924年在北京大學講授中國小說史時的講義，以1935年北京北新書局改訂版為底本。該書是研究中國小說史的開山之作，首篇為《史家對於小說之著錄及論述》，以下各篇分論歷代小說作家、作品、流派及小說的藝術技巧、演變趨勢等，始於神話與傳說，迄於晚清譴責小說。《漢文學史綱要》為魯迅1926年在廈門大學教授中國文學史課程時編寫的講義，題為《中國文學史略》；次年在廣州中山大學講授同一課程時又曾使用，改題《古代漢文學史綱要》。在作者生前未正式出版，1938年編入《魯迅全集》時定為《漢文學史綱要》。內容主要談的是漢文學和漢文學大家，描畫出了一條脈絡清晰的數千年中國文學「進行的線索」。