這是一個「最傑出的庸才」塑造自我和世界命運的故事。

歷史上沒有人比斯大林（Stalin）獲得過更多的權力，他執掌當時世界上最大的國家蘇聯長達30年，並將其建造成超級大國。他度過了沒沒無聞的前半生，年近四十才躋身權力的巔峰；他會誤判也會失敗，但卻憑藉永不放棄的精神，重新書寫了六分之一個地球的命運，改變了國際共產主義運動和整個20世紀的面貌。

「一部斯大林的傳記要比其他任何歷史人物的傳記更接近於一部世界史 。」

基於這一認識，本書上半部全景式地描述了沙皇俄國晚期的國內與國際形勢，紅色革命的誕生及成功，斯大林前半生的經歷與此休戚相關；

下半部則聚焦於這位世界領袖如何掌握、施展和進一步掌握更多權力，以之追尋一個狂 熱的烏托邦夢想。在這個過程中，他的信仰、他自身的性格，與蘇聯崛起乃至世界地緣政治彼此糾纏、互相塑造，在接下來的數十年中將帶來天翻地覆的影響。

結合大批新解密的蘇聯檔案、已刊資料，和西方既有的研究成果，本書深入細緻地考察斯大林及其所處的歷史世界，並進行了開創性的詮釋和敘述，被學界推為「紀念碑式的綜合性著作」和「我們這個時代的代表作」。