無論在中古時代還是在現代中國，物與人都在不斷移位，界限被打破，文化被混雜和融合。 一個反覆出現的主題是遊歷：頭腦中的遊歷，身體的遊歷，無論是前往異國他鄉，還是從北到南或從南到北，無論是進入佛教的樂園淨土，還是游觀幽冥。 把行旅經驗記載下來，使作者得以把這個世界的混亂無序整理為有序的文字，在這一過程中找到意義，找到一定的圖案和規章。 因此，本書的標題《神遊》（Visionary Journeys），指的是那些精神之旅：充滿了創造性和想像力、以一種高瞻遠矚的視野所作的漫遊。

——田曉菲

南北朝和19世紀，是中國歷史上兩個與外部世界發生頻繁遭遇的時期。 異域的衝擊與震蕩，自我身份的反思與確認，都凝結在時人的行旅文字之中，呈現出文化劇變時人們精神世界的變幻圖景。