當前，中國農村正處在轉型之中。 尤自新世紀以來，城市化成為轉型的根本動力，中國特色的土地制度、鄉村治理制度和農業經營制度等是轉型的體制、機制因素，傳統文化和農村社會形態則構成了轉型的社會因素。 中國社會結構亦由此呈現出城鄉互構、亦城亦鄉的中間特徵。

對於轉型過程中產生的問題，作者不生搬硬套外來的理論來解釋，也認為不能單純依靠市場或行政的力量來解決。 他走訪考察全國多地，分析和總結各地經驗之得失，努力探索一條具有主體性的中國社會科學的道路。