倫敦證券交易所經紀人斯特克里蘭德淡無趣的表像下隱藏著一個天才藝術家的靈魂。 他本來過著富足安穩的日子，某日忽然拋妻棄子，出走巴黎追求繪畫生涯，蝸居陋室過起了物質貧乏精神燃燒的生活：被一股莫名的力量驅動，猶如被幽靈附體般地日復一日地投入創作，卻因缺乏訓練和基本技巧而無法畫出心中所感; 在此期間他還與賞識他的畫家朋友的妻子發生感情糾葛引發悲劇。 後來他又遠遁海島，在隔絕現代文明的環境中專注於創作，終於在患病將死之際為內心的幻景找到了理想的表達。