《現代歐洲的基礎》旨在簡要介紹1756年以來歐洲歷史的主要事實和趨勢，但更主要的是指出這些歷史事件的“靈魂及意義”。全書共分12章，分別論及美國獨立戰爭、法國大革命、拿破崙、意大利的統一、德意志的統一和普法戰爭等重大事件。從結構上來看，論述拿破崙的篇幅最多，且處於全書的核心位置。拿破崙和法國大革命奠定了現代歐洲的基礎。在拿破崙以前，歐洲一直缺乏向心力，統一歐洲的夢想既不切實際，最終也一無所獲。拿破崙雖然未能取得成功，但沒人像他這樣離統一歐洲的目標如此之近。與眾多關於歐洲的史述相比，該書獨特的價值在於，作者沒有絲毫現代實證史學的色彩，而是堅持對歷史人物做出中肯合理的道德評價。