本書的研究物件是清末民國（1898—1937）北京的城市空間變遷史，從城市空間的角度考察近代北京現代化進程中的政治、社會因素與文化表徵。 本書立足於文化研究的視野，採取跨學科的研究方法，以帝都、國都、故都的身份變化為節點，梳理保守的政治制度、傳統的文化觀念與現代化兩股力量在近代北京的碰撞過程及其對城市空間結構的影響，揭示出傳統的政治、文化是抑制北京現代化進程的根本因素，也是形成北京傳統與現代相交疊的空間形態的主要原因。