伯納德特一生都孜孜不倦地致力於經典作品的解讀，古希臘的詩歌與哲學貫穿了他整個學術生涯。 在撰寫完解析《伊利亞特》的博士論文四十年之後，他再次轉向荷馬，寫出《弓與琴》，以柏拉圖為路徑進入《奧德賽》，試圖以柏拉圖對話中展開的觀點審視荷馬史詩的情節發展，以此考察詩與哲的關係。

伯納德特在《弓與琴》里處理了很多主題，比如智慧在思想中扮演著什麼樣的角色; 聰慧的佩涅洛佩這位弱女子是怎樣利用智慧並忍受兒子的誤會拖住了旁人對王位的覬覦，並成功地保住了王位; 地獄具有什麼樣的特徵和意義; 生與死的關係如何; 神人關係產生了怎樣的變化，以智慧著稱的雅典娜要建立起什麼樣新型的神人關係; 此外，伯納德特還討論了社會生活、秩序與正義的關係，人際關係的變化，人的有限性與人的命運之間的關係等。 奧德修斯表面看來終於回歸家園，彷彿是把命運掌握在自己手中，但實際上他完全受命運的擺布，這位堅強的漢子最終只好認命，這是為什麼？ 奧德修斯的使命究竟是什麼？ 他開初選擇了智慧和知識，最後卻揚棄了知識，轉而去建立信仰，這種康德式的問題之轉化是如何實現的？

《弓與琴》基本按照《奧德賽》的敘述結構來謀篇佈局，通過奧德修斯這位英雄的歷險，逐漸將讀者帶向對各主題的深入思考。