《契訶夫短篇小說選》所收的二十余篇中短篇小說都是具有很高藝術成就的精品，不僅是作家本人的代表作，也是19世紀末俄國文學的名篇。 契訶夫生活和創作的時期，正是俄國歷史大變革的時代，一方面是黑暗勢力猖獗，社會氣氛令人窒息，處處是庸俗、落後、，另一方面是俄國工人革命運動的興起，人心思變。 契訶夫的作品正是這一急劇轉變的社會生活的寫照。 他的早期作品多為諷刺幽默小品，但也不乏內容深刻、形式新穎的佳作，如《遲開的花朵》、《一個文官之死》、《戴假面具的人》、《變色龍》等。 《遲開的花朵》描寫一位破落貴族家庭小姐的愛情悲劇，極其深刻而真實地反映了19世紀末俄國社會大變動的生活現實。 《一個文官之死》和《變色龍》則既是諷刺小說，也是寫實之作，前者寫某庶務官在看戲時打了個噴嚏，唾沫星子濺到了一位大官的禿頭上，從而大難臨頭似的惶惶不可終日，后一命嗚呼; 後者則勾勒了阿諛權貴、看風使舵的沙皇鷹犬的醜惡嘴臉。 兩個作品都有力地揭露了沙俄官場的百般醜態和黑暗。