書論產生於「審美自覺」的時代。 所謂「審美自覺」，一言以蔽之，就是人對於自己精神之美的認識。

書藝比較於其他藝術，有個很不相同之處，就是它的工具性：書寫首先是記錄文字的工具。 即使被作為藝術的一個門類以後，也仍然未能擺脫它的這個性質，從遠古到現在，都是如此。 書藝的這一特點，決定了書論大致分為兩支：工具論和藝術論。 其中，又以工具論成熟在先，藝術論成熟在後。

從漢魏到唐五代，書論由初創到成熟，顯示出工具論與藝術論由合而分，由分複合的發展軌跡。 始終張揚其中的「審美自覺」和「個性自由」的旗幟，為後世留下了優秀的傳統。