本書是羅蘭·巴爾特為色伊（Seuil）出版社「永恆的作家」叢書寫的有關他自己的著述，是一部非傳統意義上的自傳體著作。雖然作者一開始就讓我們把這本書當作「出自一位小說人物之口」，但我們還是通過這些文字大體瞭解了他的身世、生活經歷、個人志趣、寫作生涯和學術主張。

全書以片斷的書寫方式和按片斷題名的字母順序進行排列的形式，為讀者組織了一部時間錯位、事件淩亂、內在邏輯無序的奇書，力圖以此來解釋言語活動，通過語言的隨意性排列來探尋語言符號的深層寓意。書中還有作者自幼及長的大量珍貴圖片和一些手繪圖供讀者參考。