本書是一部評論歷代詩歌的詩話著作，共二十卷。 計內編六卷，分論古、近體詩; 外編六卷，歷評周、漢、六朝、唐、宋、元各代詩歌; 雜編六卷，主要談亡佚篇章、載籍，以及北朝、五代、南宋和金代詩; 續編兩卷，論明洪武至嘉靖年間的作品。

全書評點鞭辟入里，眼光獨到，於詩海之中抉隱索微，對歷代詩人指陳得失，多有前人未發之論。 故書成後不但在中國為後學所稱道，亦曾對日本詩壇產生深遠影響。