這是一部面向普通讀者的敦煌歷史文化通俗讀物。這是一部敦煌史，也是半部中國史；這是從石窟發出的敦煌史，也是從敦煌出發的中國史。作者沿着時間脈絡，講述各個時期敦煌相關的重要人物和故事，同時融入了最新的學術進展。

敦煌，邊地如何納入帝國版圖；敦煌，文化貿易中心如何形成；敦煌，何以成為超級文旅IP；敦煌，小人物的命運如何走向，大人物的野心如何施展；敦煌，人民的生活與信仰如何延續，帝國的偉業如何慘淡經營。

敦煌藝術，以震撼人心的雕塑、壁畫吸引五湖四海的遊人；飛天、千手觀音、九色鹿已成為中國文化最鮮明的名片，但當我們把這一切放在歷史的進程中去，又該如何理解？敦煌學，作為20世紀以來最重要的學術潮流，早已改寫了眾多學科的研究進程，但是學術前沿的認知更新距離大眾卻相當遙遠。現在，終於有一本書，可以用通俗的方式為我們講述這一切。