本書是一部關於漢魏六朝的藝術理論史學術專著，上編分十個專題圍繞早期繪畫思想中的重要問題展開，多有開創性工作與創見；下編則從文獻的角度對此一時期的畫史、畫論作了梳理，並充分重視傳統註疏方法在學術上的價值，對現存這一時期畫學文獻進行了頗為完整的整理，也糾正了以往校注中存在的錯誤。特別是在註釋中，作者除了充分利用圖像材料外，還整理了唐宋元明清以來有關六朝畫論、畫史的零星論述，吸收了迄今為止有關漢魏六朝繪畫思想研究的最新成果。