海報起源於十六世紀的法語地區，在中國，是鴉片戰爭結束後，隨西方貨物一起湧入的舶來品。中國海報的歷史上，曾兩次創造了世界性的奇跡。這兩次海報的高潮時期有著各自不同的時代背景，海報作為信息傳遞的媒介，內容也盡不相同。二十世紀二、三十年代，是以商業貿易為核心內容，借力傳教士文化帶來的藝術交流沉澱，促成了中國民間藝術家和歐洲商人的合作，非但讓中國社會接納了這一新生事物，還共同創造了中國海報的第一次盛典。六十年代，毛澤東領導的「文化大革命」為中國海報帶來了第二波高潮。它以蘇聯美術為形式，核心內容則轉向政治宣傳。

兩次海報盛世，無論在藝術家數量，還是海報的印量上，都成為至今無法超越的記錄，今天卻甚少人知，甚至中國海報自身的歷史和藝術成就，長期以來也在國際海報史論中被忽視。本書內容第一次以中國海報的歷史為核心，以藝術價值的解析為方法。將海報在十九世紀末在中國出現後，至文化大革命結束，近一個世紀的時間跨度中，將藝術風格變化、藝術家地位變遷和他們的創作經歷等內容，逐一細述。

本書收錄了近200幅珍貴的彩色海報藏品，將為中國設計史和中國美術史研究帶來新的內容。