本書是國學大師錢穆先生1955年至1956年講授“中國文學史”的課堂講稿，由錢穆弟子葉龍根據當年的聽課筆記整理而成。全書共31章，系統、完整地從《詩經》一直講到明清章回小說，着重介紹了中國文學發展演變的主要脈絡和基本特徵。作為國學大師，錢穆先生重獨立考證，在本書中，他對文學之流變、對每個階段的文學都有自己的獨到見解。他以史論文，從史學的角度講文學別開生面。全書既有高屋建瓴的宏觀論述和科學嚴謹的史學考證，也有對文人的犀利點評和對作品的精彩賞析，帶有濃郁的錢穆個人色彩。