約翰．斯圖亞特．穆勒：

英國自由主義理論大師、效益主義倫理學的集大成者。

最大幸福原則：效益主義的標準並非個人的最大幸福，而是整體的最大量幸福。

「效益主義」或「最大幸福原則」的主張：

若行動傾向於促進幸福就是對的，若傾向產生不幸則是錯的。

幸福就是人所意圖的快樂以及免除痛苦；不幸就是痛苦和欠缺快樂。

快樂及免於痛苦是唯一可欲的目的。

終極目標，就是要在質與量兩方面都盡可能地遠離痛苦，盡可能地充分享受快樂。

效益主義的標準並非個人的最大幸福，而是整體的最大量幸福。

「效益主義」，過去譯為「功利主義」，但因「功利」的中文一詞易遭誤解，誤以為是追求私利或唯利是圖，故後來以「效益」代之。效益主義最為一般所熟知的，即邊沁所主張的追求「最大多數人的最大幸福」原則。但此說遭到來自各方的許多批判和質疑。

穆勒由於繼承了邊沁的效益主義思想，為釐清各方批評，寫下回應文章。本書的內容最初是以一系列三篇的方式，發表於一八六一年的《弗雷澤雜誌》，一八六三年時才首次集結成書出版。

穆勒認為，效益原則就是道德的根本原則以及道德義務的根源，並試圖提出有助於理解與接納效益主義或幸福理論的說法，以證明並闡明這套哲學理論。他主張若行動傾向於促進幸福就是對的，若傾向產生不幸則是錯的。幸福就是人所意圖的快樂以及免除痛苦；而不幸就是痛苦和欠缺快樂。但在衡量快樂時，得要同時看重質與量。他指出抨擊者甚少正確體悟到，效益主義關於正確行為標準的幸福，並不是行為者自身的幸福，而是所有相關人等的幸福。