漢魏晉南北朝是漢語語音由上古時代的《詩經》音系向中古時代的《切韻》音系過渡的重要歷史時期，是漢語發展史中相當重要的時期。 《魏晉南北朝韻部演變研究》即是研究這一時期漢語韻部的最早著作之一，不僅是填補空白、啟發後學的經典之作，也是研究漢語音韻不可或缺的重要資料。

兩位先生對《全上古三代秦漢三國六朝文》《全漢三國晉南北朝詩》中所收由漢到隋的詩文作品進行了分析，並參考子書、史書中押韻的部分，字書、音義書中的反切以及訓訞書中有關語音的材料等，將從漢初到隋末的八百年間韻部演變分為兩漢、魏晉宋、齊梁陳隋三個時期。 原計劃分四冊論述漢魏至陳隋八百二十多年間韻部演變歷程，1958年科學出版社出版了第一分冊，主要論述兩漢時期的韻部演變情況並編定韻譜。

2007年中華書局再版本書時，增加了兩篇相關論文和一個根據周祖謨先生手校本整理的勘誤表。 本次收入《周祖謨文集》，我們以中華書局2007年版為底本録入重排，除據2007年版勘誤表改正原文外，還修正了部分筆誤或排印所致的文字、標點錯誤，盡可能核對了書中引文，並統一了體例。