孫郁先生在中國人民大學講授中國現代文學史，本書即以他授課講稿為底本，梳理了民國時期的文學生態與流脈，內容涉及舊派小說、詩詞、戲曲、謠俗的延續與傳承、新詩、新小說、新觀念的緣起與成長。 書中論述了魯迅、周作人、老舍、曹禺、沈從文、巴金、張愛玲、錢鐘書、蕭紅等多位作家及其作品。 作者以寬厚的史學觀，聊天式的講述，打開民國文學的生態之門，文與人，都因作者的關照展現出立體生動的一面。

本書曾以《民國文學十五講》行世，此次出版新增《方言·謠俗·野調》《詩人巴金》《戰時的文字風景》三篇新論，全書做了細緻的註釋。