本書初版於2000年，是德國著名藝術史家湯瑪斯•普特法肯以在倫敦大學學院開設的德寧•勞倫斯講座的相關內容為基礎，撰寫的一部關於繪畫中視覺秩序理論的專著。

全書共分十二章，以構圖的概念演變為主線，分析了「構圖」一詞如何從文藝復興時期所指的各部分之間的連接，發展至現代意義的畫面整體秩序; 從阿爾貝蒂、琴尼尼、瓦薩里到范曼德、普森、德皮勒，追溯了這一西方繪畫中最基本的概念與原則是如何流變，又如何影響藝術及藝術理論的發展。 作者從義大利大型壁畫入手，論及故事情節的意義大於畫面形式，因此導致構圖概念一度被忽視; 作者還將構圖看作是17世紀繪畫理論的一次發現，切入法國繪畫及其相關理論，思考架上繪畫的產生對新的構圖觀念的影響。

本書以新穎的視角探索畫面秩序的各種問題，其觀點充滿啟發性與洞察力，對藝術理論學者和藝術愛好者而言，都不失為一部值得反覆研讀的佳作。