本書是中國畫大師傅抱石先生的中國美術理論著作，該書以時間為順序，系統總結和闡釋了自上古至六朝時期，中國美術（建築、雕刻、工藝、書法、繪畫等）的形成及各時期美術的重要概況、代表人物、作品等。 傅抱石在書中列舉大量畫論經典，並對相關史料進行系統整理和編排; 他還注意到美術現象（如畫家、畫作等）和政治制度、思想文化、時代精神等相互之間的聯繫與影響，並以自身所學所感反映傳統繪畫的演變歷程。 本書體現了傅抱石先生對這一時期繪畫史理論研究的基本方法和基本觀點，對當代學習研究中國美術者具有指導和研究意義。