《精英的興衰：基於理論社會學的考察》收集了義大利著名思想家、社會學家帕累托有關精英理論的兩篇長文：《精英的興衰》（1901年）和《義大利的議會體制》（1893年）; 以及由瑞典社會學家澤特伯格撰寫的導言。

帕累托的這兩篇論述篇幅不長，均為數萬言而已，但在作者的眾多著述中，是具有代表性且流傳較為廣泛的佳作，簡潔明瞭、層次清晰地陳述了他頗具影響力的精英循環理論，具有一定的學術價值與較強的可讀性。

導言部分，澤特伯格教授對帕累托精英理論的誕生、發展、成型及對後世的影響進行了清晰地介紹。

《精英的興衰》一文細緻闡發了帕累托本人的精英循環理論。 他通過五個部分，論述了自己的核心觀點。 帕累托從理論社會學角度觀察社會的流動機制，並頗具創造性地分析了宗教、理性對於這種流動現象的作用。

《義大利的議會體制》是精英理論的具體應用。 帕累托以義大利議會為考察物件，夾敘夾議，文風生動。