英國國家海事博物館是世界上甚具規模的以海事為主題的專題博物館，該館藏有十七件統稱為「中國旗幟」的織造品，大多與十九世紀下半葉至二十世紀初在中國爆發的戰爭或軍事衝突有關，所涉及的歷史事件耳熟能詳——第一、二次鴉片戰爭、十九世紀的華南海盜、太平天國、庚子事變，以及北伐前的地方軍事割據等。當中既有清代水師船旗，亦有被認為屬於海盜「十五仔」的旗幟及「中國將領黃開廣」的華蓋；有1857年英法聯軍進攻廣州時掠走的飛虎旗，也有寫有「粵軍第一師師長李」八個大字的方形旗，為中國博物館或研究機構鮮見。這批「中國旗幟」來源不一，形式多樣，保存狀況較好，是從物質文化的視角研究中國近代政治和軍事史不可多得的實物材料。
這本圖文並茂的論文集，是2018年香港城市大學舉辦的「威權的象徵：英國國家海事博物館藏中國旗幟」學術研討會的成果。會議和論文集源於廣東革命歷史博物館和英國的格林威治皇家博物館的合作項目，邀請來自倫敦、廣州、上海、香港和澳門的專家學者，共同探討這批「中國旗幟」的來龍去脈及用途。在國內博物館旗幟類藏品收藏相對空白的情況下，是項研究具有重要意義。