本書以吳天岳教授在北大講授多年的西方哲學課程為基礎，分十五講展示了從前蘇格拉底到中世紀盛期2000年間西方哲學發展的整體面貌。上冊八講，梳理了從古希臘哲學開端至普羅提諾的哲學史發展線索；下冊七講，梳理了從奥古斯丁至近代哲學之前的中世紀哲學傳統。

本書在呈現西方近代以前哲學發展內在理路的同時，每講精選歷史上影響深遠的核心論題，通過細緻的概念分析、論證重構和批判性評論為讀者提供了從入門到精通的學術路徑。每講在正文之後還提供了反映近期新研究進展的閱讀參考書，引領讀者步入哲學經典殿堂。

本書附有300余幅精美插圖，不少出自難得一見的中世紀抄本，左圖右史，幫助讀者更真切地感受古代和中世紀哲學的歷史氛圍，進入哲學思想開展的歷史語境。不同於常見的概覽性哲學史著作，本書真正做到了史論並重，既突出歷史線索，又充分展示哲學論證的理論魅力。在這趟哲學史旅程中，讀者定能發現哲學反思進入當下生活的可能性。