《歷史的鏡子》是吳晗代表作，本書除原有四十餘篇文章之外，又從其他吳晗雜文集中精選了二十餘篇約二十五萬字編入，按政治篇、軍事篇、經濟篇、文化篇、人物篇依次分為五輯，故稱增補本。

本書是歷史通俗化寫作的典範。作者擷取大量歷史細節，從多個角度、層面切入觀察，通俗有趣地講解中國歷史知識，論述興衰得失，總結經驗教訓，提出了改良社會風氣、根除腐敗等眾多問題，不論對國家建設還是個人成長，都很有啓發意義。