《美術、神話與祭祀》是張先生三十年學術生涯集大成之作，在本書中，張先生利用考古學、人類學、歷史學和神話學的各種材料，對中國文明起源和它早期的特徵做了推測（夏商周時期），即中國文明的起源關鍵在於政治權威的興起與發展，而不是技術突破。 政治權力的取得，則主要依靠道德權威、知識及其他稀有資源的壟斷、對跟人神溝通手段對壟斷得以實現。