本書是由日本歷史學家內藤湖南及其弟子岡崎文夫寫就的一部中國通史。

中國歷史的發展，本質上是文化的發展。 根據各時代文化發展的不同內容及形式，作者將中國歷史劃分為上古、中世、近世三個時期，除全面介紹每個時期的重要事件與典型人物之外，還著重闡明瞭各個時期的制度和文化對中國歷史進程的深遠影響。

這種影響是通過文化擴散的波動來實現的——中國文化從中原向四周擴散，與臨近的少數民族乃至周邊國家持續發生碰撞和交融，這一過程貫穿了整個中國歷史。

這種基於文化史觀的歷史分期理論，為我們重新審視中國歷史提供了一種嶄新的視角和思考方法。