本書是近代思想史研究的專著。 在古代中國，沒有真正意義上“國家”的概念，而傳統的天下一家的觀念一直是主要的觀念形態。 在晚清時期，中國逐漸從封閉的國家轉變為現代民族獨立的國家。 本書介紹了近代中國“國家”觀念的形成、意義以及發展歷程，通過對近代中國主要的思想大家留下的浩瀚思想遺產資料進行爬梳，清晰地展現出作為概念的“國家”的發展與內涵，勾勒出傳統文化觀念中的“理想的國度”的藍圖。