本書是一部關於西方文明第一次與世界上所有其他族群發生接觸和衝突的大發現時代的迷人探索。 國際知名考古學家布賴恩· M.費根利用原始資料和多學科的學術論著，勾勒出了歐洲文明與非西方社會初次接觸的悲劇效果，闡釋了作為其結果的種族主義、民族中心主義，和工業化國家與傳統社會之間日益增長的分歧。 這部開創性的著作覆蓋了廣泛的、關於多種社會的案例研究，包括科伊科伊人、阿茲特克人、塔希提人、休倫人、印第安人、塔斯馬尼亞人、毛利人等。 作者脫離了歐洲中心主義思想的窠臼，為文化衝突所造成的文化多樣性喪失而反思，可視為文化人類學、世界歷史、歷史考古學、民族研究或地方研究的優秀研究指南，也是普通讀者瞭解經濟全球化前身的理想選擇。